Le: 09/12/09 | 
Auteur: 
Bon, je vais pas vous parler de son écurie de formule1 (Virgin Racing), ni de ses compagnies aériennes (Virgin Atlantic, Virgin America, Virgin Express, Virgin Blue, Pacific Blue et Polynesian Blue), mais de sa compagnie de vols sub-orbitaux, Virgin Galactic ... pour ceux qui aurais pas compris, cette société propose, moyennant finance, de vous envoyer dans ... l'espace
Bon, faut quand même voir que les premier billets se vendent dans les 200.000$, pas donner pour passer 3 ou 4 minutes en impesanteur !!!
Entrons dans le vif du sujet avec la (rapide) présentation de la
Le SpaceShipTwo (SS2) et son transporteur, le WhiteKnightTwo (WK2), le premier engin spatial commercial habité au monde, a officiellement été dévoilé au Nouveau-Mexique (USA) en présence du fondateur de l’entreprise, Richard Branson, et de son concepteur, Burt Rutan.
La conception de l’appareil, dont la construction a débuté en 2007, est basée sur le prototype SpaceShipOne (sans blague ^^), qui a remporté le concours Ansari X-Prize en 2004 pour avoir complété le premier vol habité privé de l’histoire. Le design du SS2 sera raffiné et complétée durant le programme intensif d’essai en vol qui devrait débuter sous peu. L’appareil pourra transporter 6 passagers et 2 pilotes dans l’espace sur un suborbital.
Le SS2 sera attaché à son transporteur le WK2, qui a été dévoilé l’année dernière et qui a été baptisé EVE (c'est le prénom de maman Branson !). Le WK2 transportera le SS2 au-delà de 16.000 mètres et larguera ensuite l’appareil qui grimpera en vol suborbital à partir de cette altitude.
Selon des études, plus de 12500 emplois ont déjà été créé par les nouvelles entreprises spatiales. Pour le projet de Virgin Galactic seulement, 600 emplois ont été créé et le chiffre pourrait grimper à 1100 lorsque la production atteindra son maximum.
Le WK2 est propulsé par 4 moteurs Pratt & Whitney Canada PW308A et le SS2 sera propulsé par un moteur fusée hybride actuellement en cours de développement.
Commentant le dévoilement le 7 décembre 2009, Richard Branson, fondateur de Virgin Galactic, a dit :
« C'est vraiment une journée très importante. L'équipe a non seulement créé une première mondiale mais aussi une œuvre d'art. Le dévoilement du SS2 apporte la vision de Virgin Galactic au niveau suivant et continue de fournir des preuves tangibles que ce projet ambitieux fait d'énormes progrès vers notre objectif d'exploitation commerciale sécuritaire. »
Le SpaceShipTwo doit réaliser dix mois d’essais dans l’atmosphère à partir de décembre 2009, avant la construction de six véhicules pour le tourisme spatial. Le premier des cinq sera nommé VSS (Virgin Space Ship) Enterprise en l’honneur du célèbre vaisseau de Star Trek (USS Enterprise).
